© Kira

Этот легендарный народ населяет большинство значительных водоемов мира, разделяясь на два основных подвида - морских и пресноводных русалок. Разница между ними заключается лишь в предпочитаемых водах, тогда как физиологические и психологические особенности, уклад жизни и социальная структура остаются неизменными.
Как выглядят русалки знают все - это существа, чьи тела до пояса повторяют строение человеческих тел, за исключением разве что полупрозрачных перепонок между пальцами и 3-5 жаберных щелей под челюстью (с обеих сторон). От талии и ниже их тела представляют собой мощные рыбьи хвосты, разной расцветки, но неизменно с чешуей, горизонтальным хвостовым и парой меньших плавников (количество и вид может варьировать). У русалок бледная кожа, светлые, серебристые, золотистые, каштановые или более необычного цвета волосы, глаза чаще с серебристой радужкой. Одежды в земном понимании русалки не носят, заменяя некоторые ее атрибуты гирляндами из водорослей, створками раковин или бусами из жемчуга, подводных цветов и кораллов. У русалочьего рода свой язык, освоить который под силу лишь немногим земным расам из-за необычного звучания - вместо слов он состоит из свистящих и щелкающих звуков, на слух весьма похожих на язык дельфинов, а также из мелодичных протяжных звуков, использующихся при пении.
Обитают русалки в водной толще, и, хотя их города пребывают на морском дне, на глубине, достаточной, что-бы избегать любопытных глаз смертных, часто их видят на поверхности, резвящимися под солнечными лучами или сидящими на морских скалах, и даже у побережья.
Русалки являются двоякодышащими существами, что и дает им возможность относительно продолжительное время находится вне воды. Помимо обычных жабр у представителей этой расы имеются еще и одно или два легких – видоизмененный плавательный пузырь, через оплетенные капиллярами стенки которого происходит газообмен. Атмосферный воздух для дыхания русалки захватывают ртом, поднимаясь к поверхности.
Помимо того, русалки являются живородящими, теплокровными и млекопитающими существами. Беременность русалки длится 8 месяцев, появившийся на свет детеныш (чаще один) растет и развивается приблизительно с той же скоростью, что и человеческий, до года питаясь материнским молоком. Во взрослом возрасте его рацион будут составлять морепродукты - рыба, моллюски, осьминоги и кальмары, некоторые виды водорослей.
Социальная структура общества русалок не имеет многочисленных четко разделенных классов. Обязательным является наличие одного правителя - царя (у пресноводных русалок он обитает в водоеме, соединенном со всеми, в которых обитают его подопечные) и советников, количество которых может колебаться от 4 до 7. Дворец правителя - центральное, самое большое и вычурное строение в русалочьем городе, населяют также немногочисленная свита, как правило, потомки нескольких родов, и семья правителя - царица, сыновья и дочери.
Русалочьи дома, дворец царя и другие постройки - это искусственно выращенные и сформированные кораллы, декорированные красочной подводной растительностью, изредка с добавлением обработанных камней.
Символом власти царя русалок является тризубец - магическое средоточие его силы.
Отношения русалок с прочими обитателями морей и пресноводных водоемов чаще всего нейтральны или дружелюбны. Природными врагами их являются только акулы. С теплокровными морскими обитателями русалки контактируют охотно, хотя некоторые из них, не обладающие высоким интеллектом, выполняют функции домашних животных. Наиболее теплые отношения и искренняя симпатия связывают русалок с дельфинами - благодаря высокому интеллекту этих существ, становится возможным усное (посредством сигналов и звуков) и даже телепатическое общение.
Магия русалок имеет одну четкую особенность - действует она только в воде и на ее поверхности, теряя эффект на суше. Наивысшей магической силой наделен царь русалок, советники и редкие маги обладают более слабыми способностями. Только царь русалок способен управлять водными течениями, влиять на жизнь подводных существ, вызывать и успокаивать штормы на определенном участке моря. Маги более низкого ранга способны создавать иллюзии, влиять на рост подводных растений и кораллов, управлять простыми организмами (ракообразными, моллюсками, небольшими рыбами), управлять водными потоками и водой в меньших масштабах. Некоторые русалки женского пола обладают чарующими голосами, чье пение способно очаровать слушателя, однако сила такого пения несравнима с магнетическим воздействием голосов сирен. Русалки имунны к усыплению. Всем русалкам также присуща способность телепатически общаться с разумными морскими животными, а знание языков китов, дельфинов, морских и водных созданий они осваивают с детства.