© Kira

Как выглядит гарпия, представляет себе всякий: торс, голова и руки безобразной женщины, ноги и крылья - крупной хищной птицы. Крылья и тело ниже пояса покрыты серо-коричневым оперением. Рот полон длинных и острых зубов. Руки оканчиваются не слишком длинными, но заметными и острыми когтями. Кожа зачастую (но не всегда) морщиниста. Глаза - черные, без белков. Гарпии не слишком чистоплотны и издают острый запах падали и птичьего помета.
Однако тот, кому достанется сомнительное счастье лицезреть гарпию воочию, едва ли сможет заметить все эти непривлекательные черты, если гарпия сама не пожелает предстать в своем истинном обличье. Гарпии - не слишком большие мастера иллюзий, поэтому они лишь слегка маскируют свою внешность: расправляют кожу, устраняют запах и когти, а оперенную часть представляют одеждой.
Впрочем, гарпия далеко не всегда прибегает к маскировке. Ибо она предпочитает вселять страх и наслаждаться мучениями жертвы. Иллюзия нужна ей, если она всерьез опасается за собственную жизнь, а в храбрости гарпии не откажешь. Часто - и весьма нелепо - гарпиям приписывают способность зачаровывать песней, кто хоть раз слышал их хриплые, каркающие голоса - никогда в эту сказку не поверит.
Те, кто описывает гарпий как соблазнительниц, вероятнее всего, спутал их с сиренами или ламиями. Гарпиям совершенно неинтересна любовь человеческих мужчин (плотская или какая-либо иная). Им нужно нечто совсем иное, а именно - муки и страдания, а песня гарпий - просто оружие, и ничего более. Гарпии могут служить темным богам, желающим жестоко покарать какого-либо неугодного. Также выдача гарпиям применяется как суровейшая казнь у некоторых варварских племен, почитающих их, словно богов.
Название гарпий происходит от "гарпос" - похищать. Причина такого наименования проста: гарпии стремятся похищать детей, дабы мучить их и их родителей (предлагая порой последним обменять детей на них самих, и, как правило, обманывая в этой сделке). Такая кара, как выдача детей гарпиям, тоже бытовала в древние суровые времена.
Селятся гарпии небольшими стаями, как правило, на скалах или скалистых островках. Крылья их достаточно сильны, чтобы нести их через море на большие расстояния и с невероятной скоростью. Известны случаи договора гарпий с морскими жителями, когда они вместе заманивали на скалы корабли и насыщались потерпевшими крушение (гарпии едят своих жертв, но могут питаться и другой пищей, среди которой предпочитают падаль). Обиталище гарпии - либо огромное гнездо, наподобие орлиного, из веток или водорослей, либо пещера или нора в скале. В гнезде этом можно найти немало ценных (хотя чрезвычайно грязных и смрадных) вещей: гарпии питают слабость к драгоценным и блестящим вещам, словно сороки. Любят они и украшать драгоценностями себя самих, и нередко среди таких украшений имеются магические: вероятно, у них есть способ отличать таковые.
Собственный язык гарпий достаточно примитивен с точки зрения других рас, представляет собою набор резких отрывистых звуков и практически неподдается изучению.
Что до происхождения гарпий, то здесь история темна. Некоторые легенды относят их к искаженным темными богами гуманоидам, иные - к оригинальному порождению таких богов.
Если гарпии довелось вступить в бой, она, как правило, норовит атаковать слету, пользуясь крепкими когтями задних лап. При этом нанесенные когтями раны чрезвычайно болезненны и часто оказываются зараженными (разновидность лихорадки. Инкубационный период составляет три дня. Симптомы - жар, мышеные спазмы, головокружение, тошнота, рвота, озноб, затрудненное дыхание, сильные головные боли. Нередки летальные исходы).
Те из жителей окрестных земель, что не пытаются поклоняться гарпиям, как правило, очень боятся их, и сами ничего против них не предпринимают. Но с охотой вознаградят того, кто возьмется избавить их от мерзких тварей. Однако уничтожение гарпий нельзя не назвать добрым и полезным делом. Извращенная натура гарпий - характерный и поучительный пример той "свободы", которую несет своим адептам магия Ночи.
Магия гарпий - это слабая иллюзия и определенная аура страха.